Cerro #8: Plata (5968m)

El cerro Plata es una de las cumbres más representativas de la provincia de Mendoza, por no decir la más conocida. Estoy seguro que todos la han visto en muchas de las cientos de etiquetas de vinos. Si querido lector, haga memoria. ¿Pudo? Ok, le facilito el trabajo. Acá, una foto del gigante y el cordón del mismo nombre:

Ahhhh, ¿ahora la reconoce? Es el cerro más alto que aparece en la foto. Entre los vinos que aparece esta silueta se encuentra la marca Terrazas de la bodega Chandón.

Este cerro, a diferencia del Aconcagua, se encuentra muy cerca (y a la vista) de toda la ciudad de Mendoza. Cuando uno va a las turísticas villas de montaña (léase: Cacheuta, Potrerillos, El Salto), siempre se encuentra con su vista imponente. También, como hemos contado en otras entradas de la sección Salidas a la montaña, el cordón del Plata es una excelente opción de media y alta montaña a no más de una hora manejando desde el centro de la ciudad de Mendoza.

Otra foto más del Cordón del Plata con la pared Este del cerro Plata

Época de ascenso

Se puede ascender durante todo el año pero es mucho más caminado durante los meses de noviembre hasta marzo inclusive. La ascensión invernal está reservada para muy pocos aventureros, ya que la preparación y el equipo necesario es mucho mayor inclusive necesitando elementos de escalada en hielo. En verano es posible hacerlo sin piqueta ni crampones, que son elementos totalmente necesarios a la hora de quererlo subir en invierno.

Rutas

Este cerro (que yo conozca) tiene ascensiones por la pared Sur, por la Este y la ruta Normal u Norte. Esta última arranca en el centro de Sky Vallecitos y se asciende caminando hacia el sur por el valle que va en dirección aproximada norte-sur. Gran parte de la ruta la comparte con el cerro Vallecitos, separándose en el “Segundo Col” o “Col Plata-Vallecitos”. Para no ser repetitivo con la información y fotos, en este link del ascenso al Vallecitos van a poder encontrar parte de la ruta marcada en fotos, campamentos y tiempos. A partir de la separación de rutas entre estos dos cerros, y el último trayecto a la cima lo describiremos un poco más abajo.

Pared sur del Plata vista desde Tunuyán (click para agrandar)

Ruta norte marcada y más a la izquierda la pared Este. Visto desde la Precordillera (click para agrandar)

Cantidad de días

El cerro se puede hacer desde 4 a 6 días e inclusive 7 días. Obvio que hay gente hiperentrenada lo sube en el día inclusive pero en los tres esquemas que vamos a describir a continuación, son para gente “normal”.

Plan 4 días:

Día 1: Desde el centro de sky a Piedras Grandes o El Salto

Día 2: Subida a La Hoyada

Día 3: Jornada de cumbre

Día 4: Vuelta al centro de sky

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Plan 5 días:

Día 1: Dormir en Las Veguitas para aclimatar

Día 2: Subida a El Salto

Día 3: Subida a La Hoyada

Día 4: Jornada de cumbre

Día 5: Vuelta al centro de sky

 

 

Plan 6 días:

Día 1: Dormir en los refugios del centro de sky para aclimatar

Día 2: Subida a Piedras Grandes

Día 3: Subida a El Salto

Día 4: Subida a La Hoyada

Día 5: Jornada de cumbre

Día 6: Vuelta al centro de sky

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Plan 7 días:

Día 1: Dormir en los refugios del centro de sky para aclimatar

Día 2: Subida a Piedras Grandes

Día 3: Subida a El Salto

Día 4: Aclimatación

Día 5: Subida a La Hoyada

Día 6: Jornada de cumbre

Día 7: Vuelta al centro de sky

 

 

La aventura

(Comentamos anteriormente que en este link podrán encontrar relato con los campamentos intermedios, coordenadas y alturas de los mismos. Debido a que el Plata comparte gran parte de la ruta con un cerro anteriormente descripto, el Vallecitos, no queremos duplicar la información y vamos a relatar la parte decisiva de la expedición)

Ahora si vamos a describir las jornadas de ascenso y con más detalle, la jornada de cumbre. El plan que seguimos nosotros fue el de 4 días. YeOldeFox y quien les escribe no tenemos ningún tipo de problemas de aclimatación, por lo que salimos desde las pistas de sky con destino a al campamento de El Salto con más de 20kg de equipo en cada mochila. El ritmo que queríamos marcar era caminar bien rápido para testear los músculos en que estado se encontraban (hacía dos meses que no hacíamos montañas). El tiempo que hicimos hasta el campamento fue excelente: 3 horas 40 minutos. La vez anterior habíamos tardado 5 horas asique era un tiempo como para ponerse contento, el ejercicio daba resultados.

Día uno, tramo medio (click para agrandar)

A continuación, un video antes de comenzar la caminata:

Una de las cosas que nos sorprendió fue la gran cantidad de agua que encontramos a lo largo del camino. El campamento de Las Veguitas estaba repleto de arroyos desbordantes de agua. Inclusive en Piedras Grandes y en la primer subida posterior a ese campamento encontramos pequeños afluentes de agua. Respecto al clima, nos tocaron días completamente despejados que ayudaron a derretir la nieve acumulada durante todo enero. Si bien había sido una preocupación inicial debido a los grandes temporales que estaban ocurriendo días antes, durante nuestra expedición nos tocaron días espectaculares y sin una nube.

Vista del campamento de "El Salto". En rojo, parte del trayecto del día 1. En azul, parte del trayecto del día 2 (click para agrandar)

Una vez en el campamento El Salto, lo que hicimos fue fijarnos que hubiera agua, y para nuestra tranquilidad había y mucha. En noviembre prácticamente no había y la pasamos bastante mal. Armamos carpa, desarmamos las mochilas y nos hicimos una rica picada con pan, queso y salame que por supuesto le hicimos un videito que acá compartimos:

Al siguiente día, nos levantamos bien tarde (9.00hs) y muy tranquilos desayunamos. A las 12.00hs estábamos con el campamento levantado y empezando a caminar hacia el último campamento, el de la Hoyada. El trayecto representa un cambio chico de altura (de 4.200m a 4660m) pero muy grande en comodidades. En el Salto uno tiene sol desde el primer rayo, no tiene viento, tiene señal telefónica y tiene muchos vecinos; en la Hoyada es todo lo contrario. Luego de caminar 75 minutos llegamos al último campamento y en menos de 30 minutos ya estábamos durmiendo una siesta y concientizándonos de lo que nos tocaba al otro día.

El día D

Teníamos una gran incertidumbre acerca de los tiempos a partir del segundo col (5210m) hasta la cima del Plata (5968m). Algunos decían que se tardaba 4 horas, otros 6 y algunos hasta 8 horas! Decidimos salir a las 5AM, a diferencia de nuestros únicos vecinos (una guía y su cliente brasilero) quienes saldrían a las 3AM. El despertador sonó a las 4, y mientras nos vestíamos bajo la oscuridad absoluta por la falta de luna nos dábamos cuenta que iba a ser un día excelente porque no habían nubes y la temperatura,  a pesar de la hora, era tolerable. A las 5 en punto empezamos, linternas mediente, a subir hacia el segundo col. Los tiempos que hicimos hasta el segundo col fueron un poco más rápido de lo normal; en general se tarda 3 a 4 horas al col y demoramos sólo 2. A las 6.55 estábamos sobre el primer objetivo con el sol apareciendo por el horizonte.

Campamento de La Hoyada y arriba el Segundo Col, foto tomada por el amigo Gerardo Izco, de Aire de los Andes (click para agrandar)

Habíamos hecho todo bien. Estábamos con la ropa justa para la temperatura, habíamos ido a buen ritmo y teníamos tiempo de sobra para hacer cumbre. Pero sabíamos que todavía faltaba muchísimo camino hasta la cima, literalmente varios kilómetros. Lo primero que advertimos fue la gran cantidad de nieve que había sobre la “cabeza” del cerro, no había huella. Lo segundo fue el impresionante viento que nos empezó a pegar. Ahí nomás cambio la campera de Gore-Tex por el plumón, lentes y pasamontañas. Habíamos visto la ruta a seguir cuando subimos el Vallecitos y sabíamos que lo difícil estaba por empezar.

Ruta vista desde el Vallecitos, con menos nieve que cuando fuimos (click para agrandar)

Los primeros metros fueron realmente durísimos. Esperábamos a que las ráfagas que venían de frente pararan para poder dar 10, 20 o 30 pasos antes que la próxima nos pegara. Así estuvimos durante dos horas, combatiendo al viento y la nieve hasta que cambiamos la dirección hacia un poco más al sur lo que nos permitió no ir en contra del viento sino de costado. A las 10.00hs y a 5.650m alcanzamos a la guía y su cliente que habían salido 2 horas antes. Luego de un descanso de 30 minutos estábamos en la siguiente situación: a 300 metros de desnivel de la cima, con la cumbre a la vista, la certeza de alcanzarla y el temor del viento que se veía como levantaba nieve sobre el filo cumbrero que teníamos que caminar. Sabíamos que nos iba a dar con toda su crudeza, por lo que nos preparamos psicológicamente para enfrentarlo.

Punto de descanso a 5650m. En rojo la ruta desde el Segundo Col. Foto sacada de Panoramio (click para agrandar)

Filo cumbrero, tomada de Panoramio. Abajo, la Quebrada de la Jaula (click para agrandar)

Foto del filo cumbrero (a la derecha) y de la cima desde el "Pico Plata", cumbre secundaria ubicada al este de la cima principal. Tomada por el amigo Gerardo Izco (click para agrandar)

Las dos horas y medias posteriores fueron lo más parecido al infierno. Sobre el filo, con nieve hasta las rodillas y con el viento literalmente volándonos y sacándonos del filo. Levantaba tanta nieve que nos pegaba en la cara y lentes que de momentos no se veía nada. Pero el ser humano es más terco de lo que uno cree y la cima no se nos iba a escapar. Hacía tanta fuerza con la pierna izquierda para contrarestar la fuerza del viento que se me había agotado. Era una situación rara, la derecha estaba llena de energía y trabajando perfecto, mientras que la izquierda estaba agotada. Muy lentamente, y luego de otras dos horas hicimos un último descanso de 10 minutos a no más de 100 metros lineales de la cima y a 5900m.

Vista Norte desde la cima. Se aprecia el Segundo Col a la derecha, y la Quebrada de la Jaula a la izquierda. Tomada de Panoramio (click para agrandar)

Videíto de los metros finales:

Los últimos metros nos tiramos más a la izquierda del filo, cediendo el viento en intensidad pero aumentando la cantidad de nieve. De repente, y mientras subíamos un tramo muy vertical, resbalando y hundiéndonos en nieve se alcanza a ver la cruz (una de ellas) de la cima. Unos pasos más y el terreno se vuelve plano, eran las 12.30hs y estábamos en la cima!

YeOldeFox posando en la cumbre (click para agrandar)

Quien les escribe con su conquista (click para agrandar)

Lo que siguió fue lo rutinario. Fotos, tomar altura en el GPS y contemplar el paisaje. Nos la pasamos contemplando los gigantes Aconcagua (6962m) y Tupungato (6550m). Abajo Mendoza se veía muy chiquita y entre nubes. El Vallecitos (5460m) y Rincón (5250m) aparecían bien petisos hacia el norte. Después de 30 minutos nos decidimos a bajar.

La bajada

Para nuestra sorpresa el viento había empezado a disminuir muy rápido y nos permitía bajar velozmente pero ya había hecho su daño, tenía la pierna izquierda literalmente agotada y al borde del calambre por lo que le pido a YeOldeFox bajar más lento. Llegamos al segundo portezuelo a las 15.30hs, yo con la pierna izquierda reventada.

Para nuestra sorpresa divisamos el campamento de la Hoyada desde nuestra posición y no vimos la carpa. En una segunda mirada, la vimos a 300 metros de donde tenía que estar, barranca abajo. El viento la había arrastrado. El trayecto que se baja en 90 minutos lo hicimos en 10. Íbamos “corriendo hacia abajo”. Encontramos la carpa con muchos daños en el sobretecho, los varillas dobladas pero en estado aceptable. Lo que restó del día nos dedicamos a subir y bajar la barranca varias veces hasta tener todo en el campamento de vuelta y rearmar la carpa. Después no hubo fuerzas para cenar, nos dormimos a las 18.00hs y no nos despertamos hasta el otro día.

A la mañana del cuarto día desarmamos los petates y en 4 horas llegábamos al centro de sky y de ahí cada uno a su casa a sacarse la roña y comer como buen carnívoro.

Sobre la altura del cerro

El cerro Plata, como todo el cordón homónimo, tienen las alturas exageradas. Inicialmente le asignaban 6.350m, que con el tiempo se redujo a 6.300m, luego a 6.150m, 6.100m, 6.050m, y por último 6.000m. Yo tenía mis grandes sospechas que pasara los 6000 metros de altura. Ya muchos andinistas con GPS modernos lo habían medido con menos de esa altura. Apenas llegué a la cima lo primero que hice fue estabilizar el GPS y la altura que me dió en el punto más alto de la amplia cima fue de 5.968m, acorde con otras medidas actuales. Otro punto a favor con respecto a esa medida es el modelo digital de terreno realizado por la Shuttle Radar Topography Mission o SRMT, que ha tomado para toda la tierra datos de altura cada 10 metros y con precisión al milímetro. En su base de datos uno puede encontrar que la cima del cerro tiene una altura de 5963m. Estos metros de menos se debe a que toma una medida cada diez metros, por lo que en ese sampleo no toca el punto más alto.

Fotos inéditas desde un avión

Durante agosto del 2009 me tocó viajar a Chile y le pude sacar fotos al cerro y al cordón. Particularmente le saqué a la parte superior y a la casi no fotografiada cara oeste del cerro. A continuación les muestro las fotos con la ruta que hicimos marcada.

Apostillas finales

Como conclusión, el cerro Plata es un espectacular cerro para subir, seguro hasta el segundo col y ubicado en una zona muy transitada por andinistas. Si bien no necesitamos crampones ni piqueta, lo recomendable es llevarlos por las dudas. Otra detalle es poner muchas piedras dentro de la carpa en la Hoyada para que no se vuele y comerse el garrón de volver a armarla en el caso de más suerte.

Bueno amigos, esto es todo por ahora. En un mes estaremos contándoles una nueva aventura. Para los que les interesa tener todos los cerros de Mendoza mapeados en Google Earth acá podrán descargarlo y visualizarlo en ese programa. Como siempre, se aceptan sugerencias y/o comentarios.